Nella prima metà del XV secolo la zona di Caravaggio era stata interessata da una continua lotta fra gli stati di Milano e Venezia, che si contendevano il possesso dell'area nota come Gera d'Adda; era un periodo di estreme divisioni politiche e sociali per l'intera regione.

Fu in questa cornice che, alle ore 17 di lunedì 26 maggio 1432, sarebbe avvenuta la prima apparizione a Caravaggio di Maria, Madre di Gesù, di fronte a una giovane cotadina del luogo, Giannetta de Vacchi.

Secondo il resoconto fornito dalla tradizione cattolica, la donna, di 32 anni, era attanagliata dai problemi di alcolismo che affliggevano il marito, Francesco Varoli, un ex uomo d'armi noto per il carattere burrascoso e per le percosse sulla moglie. In un momento di grande umiliazione, la donna si era ritirata nelle campagne a sud-ovest del borgo di Caravaggio, nel campo di Mazzolengo, a 2 km dal centro cittadino. Fra le lacrime, la Vacchi riferì di aver visto una giovane donna, simile ad una regina, fonte di bontà. La donna si sarebbe presentata come la Madonna raccomandando alla contadina di non avere paura, e preannunciandole l'imminente ricezione un grande messaggio: "Mi è stato concesso di salvare i Cristiani dalle imminenti e meritate punizioni della Giustizia Divina e di venire ad annunciare la Pace."

La Madonna avrebbe chiesto che gli uomini facessero ammenda per i propri peccati, digiunassero il venerdì successivo e si recassero a pregare il sabato pomeriggio, come forma di gratitudine per la salvezza ottenuta; che una cappella venisse eretta sul posto. La leggenda devozionale attibuisce alla sorgente tuttora attiva all'interno del santuario un'origine divina.

Giannetta de' Vacchi, come "richiestole" da Maria, portò ai concittadini e alle autorità il messaggio della Madonna, implorando queste ultime di provvedere agli accordi di pace necessari per porre fine alle ostilità; la Varoli incontrò Marco Secco , Signore di Caravaggio, Filippo Maria Visconti, duca di Milano, e fu infine condotta dall'imperatore bizantino Giovanni VIII di Bisanzio, presso cui auspicò un ricongiungimento della Chiesa greca con quella di Roma. Nel corso delle sue visite la donna portò con sé anfore colme dell'acqua della sorgente, che si rivelarono, secondo la leggenda, fortemente curative. La stessa sorgente divenne rapidamente meta di pellegrinaggi da parte di malati ed infermi che cercavano sollievo nelle sue acque, e che continuano anche in età moderna.

Sebbene la sua azione di diffusione del messaggio mariano avesse finalmente portato alla pace nella terra d'origine, Giannetta de' Vacchi fu gradualmente dimenticata; la stessa abitazione in cui aveva vissuto, che per anni fu meta di visite e pellegrinaggi, venne progressivamente dimenticata, e la giovane scomparve nell'anonimato.

Questa è la storia della Madonna di Caravaggio.. mio bel paesino!!! Ed il santuario è altrettanto bello!!!!